– Согласен, конечно, – даже удивился парень. – Я ведь на прошлой неделе уже распрощался с баскетболом – и вдруг… Я тогда не понимал, что произошло и почему так легко могу сдерживать огонь, но сегодняшний день – это нечто!

Чем-то, наверное своим прямодушием и наивной откровенностью, Рэд внезапно напомнил Алексе Ферди. И впервые подумалось: а как будет мадам относиться к сыну, которого не видела три года, если его лицо изуродовано огнем? Ведь его если и лечили, то в кромешном мраке. Кожа наверняка вся в ожоговых пятнах… Страшно представить ее реакцию. Сумеет ли она сдержаться и не оставить в душе сына пустоту и эмоциональный дискомфорт?.. «Я плохо думаю о людях, – вздохнула Алекса, идя с Рэдом к его машине. – Уж кто-кто, а мадам, конечно, тысячи раз представляла себе, каким увидит сына».

Парень-огневик довез ее до дома. У калитки они договорились, что Алекса снова придет на тренировку, а он будет прислушиваться к своим ощущениям и расскажет, как и что происходит во время игры. Когда он отъехал от калитки, она помахала ему рукой и только хотела было побежать по дорожке, чтобы успеть поужинать, перед тем как отправиться в замок Тиарнаков, как непроизвольно посмотрела в сторону. Если бы она сообразила сразу, не смотрела бы туда. Или хоть голову бы наклонила – и зыркнула туда исподтишка. Но не сообразила. И некоторое время недоуменно смотрела на черную машину, припаркованную на другой стороне дороги, у соседнего дома.

Дошло. Быстро закрыла калитку и зашагала по дорожке, выгибая спину от тяжелого взгляда в упор и твердя только одно: «Уходи! Уходи!»

Глава 13

Вечер Алекса провела очень странно. Сразу после ужина отец повез ее к Тиарнакам, где она отсидела положенные полчаса с Ферди. Тот уже настолько привык к ее присутствию и к ней самой, что уже не подал руку ладонью кверху, пока она делилась с ним силой, мысленно произнося заклинание, а просто сам взял ее за руку, объяснив немного наивно и эгоистично: «Мне так удобней». Да и заклинания не пришлось проговаривать: Ферди вдруг заинтересовался ее сестрами и братом, и Алекса рассказывала ему о своей семье, потихоньку, не без помощи его многочисленных вопросов, вытаскивая из памяти все самое интересное. Время от времени она смеялась вместе с ним, когда удавалось с юмором рассказать смешной случай из жизни семейства, удивляясь себе, потому что рассказчиком вообще-то была не очень.

Промелькнула странная мысль, в общем-то логичная: а кого еще слышит Ферди в своем невольном заточении? Неужели только родителей и младшего брата?

Одновременно она то и дело ежилась от невидимого взгляда и испытывала странное впечатление, рассказывая в сплошной темноте сразу двоим, один из которых прятался поневоле, а второй – специально. Карей (знала она) не видел ее, смотрел, ориентируясь на голос, но ей все казалось, что он смотрит прямо на нее. Глаза в глаза. И этот упорный взгляд странно раздражал ее. Словно ее кожа вдруг стала болезненно чувствительной – и даже прикосновение собственных волос заставляло ее двигать плечом.

А еще из-за этого взгляда она стала невнимательной, иногда застывая на полуслове и стараясь зачем-то понять, здесь ли Карей или уже ушел. А потом забывала, о чем только что рассказывала, и Ферди приходилось подталкивать ее, напоминая.

После этого разговора приторная приветливость мадам Тиарнак показалась совсем несносной, и Алекса с трудом вытерпела обязательное чаепитие. Помогал отец. Своим присутствием. Девушка просто посматривала на него и тут же успокаивалась.

На обратном пути Алекса попросила отца высадить ее чуть раньше, чтобы немного прогуляться на свежем воздухе. Даже сосредоточенная на своих мыслях, еще в замке Тиарнаков она почувствовала, что ей не хватает кислорода. Из-за наглухо закрытых помещений, в которых содержался… жил Ферди?.. В своем районе даже темным вечером отец легко оставил ее на пешеходной дорожке, и она побрела вдоль дороги, непроизвольно замечая проезжающие мимо машины, бездумно глядя на мелькающие дорожные огни. Лишь раз попыталась решить задачку: почему Рэд не спросил ее о странном разговоре между нею и Кареем в раздевалке баскетболистов? Но вопрос будто скользнул пылью, поднятой ветром, и рассеялся по дороге…

У калитки столкнулась с Эмбер и Мэтти. Те негромко разговаривали о чем-то и, немного замешкавшись, смущенно поздоровались с нею. Алекса машинально ответила и мимо них прошла во двор дома. Дошла до входной двери и поняла, кто только что приветствовал ее. Остановилась. Подумала… И пожалела, что сама не огневик. Криво усмехнулась своим мыслям. Сама не замечая собственных движений, поставила сумку на приступок рядом с дверью и пошла по тропинке, уводящей в сад – и вниз, к оврагу, к любимой беседке. К привычному покою. Все машинально… Только вот губы кривились от осознания, что нынешнее одиночество она устроила себе собственными руками.

В портике-беседке села на каменную скамейку. Огляделась… Холодновато – она подняла воротник курточки. Темно. Фонтанчик декоративного бассейна еле видно – и то лишь благодаря смутному свету сверху, с улицы. Мэтти она так и не пригласила ни разу в любимое местечко… Не надо о нем… Ни о чем больше не думая, слушая переливчатый звон фонтанчика, глядя и не видя, некоторое время девушка смотрела на стену – и внезапно вскинула ладони к лицу и разрыдалась. Одиночество нахлынуло сбивающей с ног волной, и Алекса ощутила себя слабой и никому не нужной. Оплакивая себя, чуть не выла в голос, благо что в беседку обычно никто, кроме нее, не спускался, а уж тем более вечером, и можно было реветь самозабвенно, в голос.

И чуть сердце не выскочило: кто-то взялся за ее плечо и, сев рядом, прижал ее к себе. Заикаясь от глубокого плача, она изумленно распахнула мокрые ресницы. Но в портике было темно, и она конвульсивно попыталась дернуться из жестких рук.

– Это я, – сверху вниз сказал Карей. – Успокойся. Или еще поплачь.

– За-ачем – еще? – от неожиданности враждебно спросила девушка, снова непроизвольно всхлипнув.

– Не ведись на уговоры Ферди, не давай держать себя за руку. Он из тебя сегодня столько сил выпил, пока просил о доме рассказывать, поэтому и плачешь – от слабости. Завтра утром скажи ему, чтоб играл по твоим правилам, иначе высосет… Ладно. Потом поговорим, когда успокоишься.

Какое-то время она уже вздрагивала с почти сухими глазами, торопливо вытирая мокрые скулы и боясь, что он уберет руку. Желая, чтобы убрал. Очень хотелось быть слабой. И боялась рядом с ним быть слабой. Слабой было бы страшно пережить снова… его уход.

– Как ты здесь очутился? Откуда знаешь про эту беседку?

– Забыла, как ты рассказывала Ферди? – Он ничуть не смущался, косвенно признаваясь, что тоже присутствовал при сеансах исцеления старшего брата. – Про свое любимое место? Как только ты вышла из его комнаты, я сразу сюда приехал. Правда, пришлось поискать. Как-то не ожидал, что беседка находится в самом низу оврага.

Она вдруг поняла: он многословно объясняет свои поиски, давая ей тем самым время успокоиться. И только было открывшая рот спросить, а зачем ему вообще сюда приходить, замолчала на полуслове. Пусть он здесь ненадолго, пусть потом ему придется уйти, потому что она его все равно прогонит, но прямо сейчас он здесь – и с нею. Несмотря на то что она сейчас не знает, чего от него ждать, с ним рядом – спокойно. Полностью прислоняться к нему она побаивалась, но и так было хорошо: он обнял ее лишь одной рукой, сидели просто плотно друг к другу… Наконец она ощутила, что может говорить спокойно, и сумела спросить:

– Так почему ты сюда пришел?

– Ты сказала Ферди, что эта беседка – лучшее на свете место. Мне захотелось… – Он запнулся, но договорил: – Мне захотелось посмотреть, что такое лучшее место на свете – для тебя. Думал – посижу немного и уйду.

– Я никогда здесь не ревела, – коротко всхлипнув, сказала она. – Мне всегда здесь было хорошо…

Он промолчал, сидя неподвижно.

– Будь осторожней с Ферди, – хмуро сказал он. – Ты с ним контактируешь на слишком близком уровне. А у него часто бывает депрессивное настроение. Не подхвати.